3 septembre 1939. "La guerre a éclaté. Où est la guerre ?" s'étonne Albert Camus dans ses "Carnets". Peu d'observateurs, en effet, peuvent alors prévoir les répercussions du second conflit mondial sur la ville. Une violente crise antisémite, une "drôle de guerre" vécue de loin, un peu dans l'irréalité. Mais la vie continue, comme en témoignent les innombrables productions artistiques. Alger, promue capitale de la France en guerre, découvre brutalement le lourd tribut à payer à la mère patrie.
Mais, à peine a-t-on célébré la capitulation allemande que s'installe déjà un nouveau malaise : un soulèvement musulman vient d'être réprimé dans le sang. 1945 : c'est la paix pour moins de dix ans. L'après-guerre n'est ici qu'entre deux guerres.
La guerre d'Algérie. La ville devient le théatre grandiose d'un drame couvert par les journalistes du monde entier. Alger français résiste victorieusement aux assauts de l'autre Alger, arabe et musulman.
Il impose ses choix à Paris. Cela ne durera pas. Déjà, le FLN impose sa loi. La France se retire.
Les Français d'Algérie fuient.
Nous sommes en 1962.